Tottenham Hotspur Të shtunën në mbrëmje, ne patëm një ndjenjë mbresëlënëse të një rënieje nga Premier League mund të ndjente. Në stadium pati një tronditje të thellë, mes lojtarëve në fushë si dhe tifozëve, disa prej të cilëve po qanin. Kevin Danso në veçanti dukej zemërthyer: Në të pestën e tetë minutave të kohës së shtuar, mbrojtësi keqpërdor topin në zonën e penalltisë – dhe kështu nisi barazimin 2-2 për Brighton & Hove Albion nga Georgino Rutter.
Spurs kishin udhëhequr më parë dy herë, në veçanti falë ish-lojtarit të Leipzig, Xavi Simons: Ai dha një krosim plot shpirt për Pedro Porro për të bërë 1-0 (39) dhe e bëri 2-1 me një gjuajtje fantastike nga distanca (77). Ndërkohë, Kaoru Mitomo i Brighton, i cili gjithashtu ia vlen të shihet, shënoi për 1-1 (45 + 3). Simons e përjetoi fazën e fundit me një çalim: Ai vuante nga ngërçe të rënda, por nuk mundi më të zëvendësohej sepse kuota e zëvendësimit të Tottenhamit ishte shteruar.
Për shkak të fitores së humbur në shtëpi, Tottenham mbetet në vendin e 18-të, vendi i parë i rënies. Anëtari i përhershëm i Premier League kishte rrëshqitur tashmë atje ditën e ndeshjes së mëparshme – për herë të parë në një moment kaq të vonuar në kohë që nga themelimi i ligës në 1992. Në sezonin 1993/94, Spurs kishin të paktën një ndeshje paraprake në dorë, të cilën e fituan përfundimisht, kur ranë për pak kohë në zonën e rënies, por mundën të shpëtonin në sezonin final. Diferenca ndaj West Hamit, e cila zë vendin e parë pa rënie dhe mund të arrijë të hënën me Crystal Palace, është aktualisht një pikë.
“Nuk ka mbaruar ende”, tha trajneri Roberto De Zerbi, i cili u punësua në fund të marsit, me slogane këmbënguljeje pas ndeshjes kundër Brighton. Ai tha se skuadra e tij kishte cilësinë e nevojshme për të fituar pesë ndeshje radhazi – një vlerësim që vëzhguesit e interpretuan si humor me varje: Së pari, edhe kjo nuk do të mjaftonte nëse gara gjithashtu do të merrte pikë; Së dyti, duke gjykuar vetëm nga cilësia e skuadrës, klubi nuk duhet të jetë kurrë në një betejë për rënie; Së treti, Spurs nuk kanë fituar asnjë nga 15 ndeshjet e ligës që nga fundi i dhjetorit, kur De Zerbi ishte ende i punësuar në Olympique Marseille përpara se kontrata e tij të përfundonte në shkurt.
Tottenham i dha kompetenca të gjera trajnerit të ri De Zerbi
Ekipi menaxhues që trashëgoi ish-pronarin Joe Lewis shfaqet po aq i tronditur sa lojtarët, të cilëve kryesisht u mungon përvoja në luftën sportive për mbijetesë: Vivienne Lewis dhe dhëndri i saj Nick Beucher, si dhe Charles Lewis dhe CEO Vinai Venkatesham. Së bashku ata detyruan CEO për një kohë të gjatë Daniel Levy të largohej nga klubi në shtator. Ata më pas, me përgjegjësinë e tyre, vonuan shumë gjatë shkarkimin e trajnerit Thomas Frank, drejtuan “Hire & Fire” me trajnerin e përkohshëm Igor Tudor, i cili kishte vetëm gjashtë javë në detyrë – dhe tani de facto iu dorëzuan De Zerbit. Si kandidati i preferuar i klubit, italiani fillimisht nuk donte të përfshihej në situatën e vështirë dhe mendoi vetëm t’i bashkohej sezonit të ardhshëm. Për ta bindur atë, familja Lewis thuhet se i ka bërë një ofertë kontrate pothuajse të parezistueshme: një pagë dyshifrore miliona, kompetenca të gjera në hartimin e skuadrës, një kontratë pesëvjeçare e pavarur nga liga.
Te De Zerbi, i cili përfaqëson një stil tërheqës loje dhe e njeh Premier League nga dy vitet e tij në Brighton, Spurs me sa duket shohin një lloj trajneri të krahasueshëm me atë të Mauricio Pochettino dhe Ange Postecoglou. Argjentinasi dikur e drejtoi klubin me një qasje sulmuese futbolli çoi në fluturimin më të lartë të ligës; Nën Postecolou ata fituan titullin e tyre të parë pas një kohe të gjatë me Europa League sezonin e kaluar. De Zerbi supozohet të përcjellë zgjidhje lozonjare; para tij, standardet e përsëritura ishin modeli i vetëm i njohur. Në listën e brendshme të golashënuesve, mbrojtësit Micky van de Ven dhe Cristian Romero, të cilët janë të fortë në ajër dhe ndoshta do të mungojnë për pjesën tjetër të sezonit për shkak të një dëmtimi në gju, janë në vendin e dytë dhe të tretë, pas sulmuesit Richarlison.
Çuditërisht, vetë De Zerbi e kundërshtoi këtë kërkesë pas debutimit të tij me Spurs kundër Sunderland (0-1) kur tha se lojtarët e tij “nuk kishin nevojë për një trajner” por një “figurë baba” duke pasur parasysh situatën e përgjithshme stresuese mendore. Përfaqësues të tjerë të industrisë mund të jenë më të përshtatshëm se ai për këtë. Sido që të jetë, emri i De Zerbit shkaktoi më shumë pakënaqësi sesa optimizëm tek ata që e rrethonin. Shumë fansa donin ta pengonin nënshkrimin e tij me çdo mjet të mundshëm. Ata ishin të indinjuar nga trajtimi i tij ndaj një ish-lojtari.
Në nëntor 2025, kur Marseille u përball me Newcastle në Champions League, De Zerbi u pyet për Mason Greenwood, i cili dikur u akuzua për tentativë përdhunimi në Britani. Procedurat u ndërprenë në shkurt 2023 pasi dëshmitarët kryesorë u tërhoqën, por pa një lirim. De Zerbi e përshkroi anglezin si një “djalë të mirë” që pagoi një “çmim shumë të lartë”. Në këtë sfond, komentet e tij dukeshin të papërshtatshme dhe banalizuese – dhe dhanë përshtypjen se ai po mbronte lojtarin. Në letrat e protestës nga grupet e tifozëve thuhej se De Zerbi po “banalizonte” shtrirjen e dhunës mashkullore. Ai më vonë kërkoi falje dhe tha se “nuk donte të merrte një pozicion” – një frazë tjetër e diskutueshme. Një kolonë në Atletika iu kundërpërgjigj: “Kjo është ajo që duhet të bësh, Roberto” – merr anën e grave dhe vajzave të prekura nga dhuna.
Deklarata e De Zerbit u shënua përfundimisht nga baza e tifozëve të Tottenham si “mirëseardhje” dhe ata tani mund ta “mbështesin plotësisht atë dhe ekipin”, thanë ata. Mbështetja e tifozëve është një mjet pazari në betejën e rënies. Pas dy autogolave në duelin me Brighton, një klithmë lehtësimi kaloi nëpër stadium – përpara se të kishte sërish dëshpërim në fund.