vNë fillim të sezonit, Cole Palmer me shaka kërcënoi shokun e tij të ri të skuadrës Morgan Rogers me „përmbaruesin“ nëse ai imitonte festimin e tij të famshëm të golit. Dy 24-vjeçarët u takuan dhjetë vjet më parë në akademinë e të rinjve të Manchester Cityt dhe kanë luajtur futboll profesional së bashku për herë të parë që kur Rogers u transferua nga Aston Villa për 137 milionë euro këtë verë. Chelsea FC në. Rogers nuk u mërzit nga kërcënimi. Pas golit të tij në ndeshjen jashtë fushe në Premier League ndaj rivalëve vendas Fulham, ai bëri festën “të ftohtë”, ashtu si edhe vetë Palmer më vonë, i cili gjithashtu pati sukses: Fërkoni krahët sikur po ngrini. Megjithatë, gjesti mund të interpretohet edhe si një mënyrë për të hequr qafe shumë bagazhe – që në rastin e të dyve dhe klubit të tyre të hënën ndoshta do të ishte interpretimi më i përshtatshëm.
Chelsea FC filloi nën drejtimin e trajnerit të ri pas sezonit të kaluar tërësisht të pasuksesshëm Xabi Alonso me siguri 3:2 në raundin e ri të ligës. Suksesi të linte përshtypjen se klubi dhe lojtarët e tij kishin marrë një distancë të caktuar nga dy ndryshimet spektakolare të trajnerëve si dhe nga mosmarrëveshjet dhe intrigat e shumta të sezonit të kaluar, i cili kishte përfunduar në mënyrë të palavdishme jashtë të gjithë renditjes së Kupës së Europës në vendin e dhjetë.
Nën drejtimin e Alonso-s, blutë dukeshin sërish si një ekip i vërtetë futbolli për herë të parë që nga ndryshimi dramatik i pronësisë katër vjet më parë. Në vend që të nënshkruante ekskluzivisht profesionistë të rinj të talentuar, klubi kohët e fundit solli disa lojtarë me përvojë me insistimin e Alonso. Këtu përfshihet edhe ish-mbrojtësi i Wolfsburgut, Maxence Lacroix, 26 vjeç, nga Crystal Palace, i cili i dha skuadrës stabilitet. Pas vetëm 38 sekondash, blutë bënë 1-0 me sulmuesin João Pedro, dhe më vonë Rogers (minuta 41) dhe Palmer (49) rritën epërsinë. Josh King i Fulham (23′) dhe goli i Gonzalo Garcías (54’/2:3) nuk e kthyen lojën. Të dy golat rezultuan në disa raste nga gabimet e portierit të pasigurt të Chelsea, Robert Sánchez.
Alonso po mbështetet në një formacion startues veçanërisht të fortë kundër Fulham
Për Alonson ishte fitorja e tij e parë konkurruese si trajner në ishull pas kohës së tij si lojtar në Liverpool FC. Fakti që ai e fitoi këtë kundër bashkatdhetarit të tij spanjoll, Álvaro Arbeloa, i cili filloi në Fulham FC në të njëjtën kohë me të, duhet të thotë diçka për të. Të dy ndajnë një marrëdhënie ambivalente. Një herë ata luajtën së bashku 262 herë për Liverpoolin, Real Madridin dhe ekipin kombëtar dhe u bënë miq. Me sa duket ata jetojnë afër me familjet e tyre në Londër dhe fëmijët gjithashtu ndjekin të njëjtën shkollë. Por, për ironi të fatit, ishte edhe Arbeloa që trashëgoi Alonson si trajner deri në fund të sezonit pas shkarkimit të tij nga mbretërorët në fillim të vitit. Pas ndeshjes, i pyetur nëse do të shkonte “për një birrë” me Alonson, Arbeloa u përgjigj: “Nuk mendoj kështu. Më jepni disa ditë, disa javë”.
Në duelin e drejtpërdrejtë, Alonso shfrytëzoi përvojën e tij të gjatë në Premier League. Duke pasur parasysh rivalitetin midis klubeve dhe atmosferën jomikpritëse në Craven Cottage tradicionale për ekipet vizitore, ai u mbështet në një formacion startues veçanërisht të fortë. Alonso nominoi pesë mbrojtës, plus dy mesfushorë mbrojtës, të cilët supozohej t’u jepnin hapësirë sulmuese dy lojtarëve Palmer dhe Rogers dhe Pedro. Plani funksionoi: treshja ishte bindëse, veçanërisht Palmer, i cili ishte i përfshirë në të gjitha golat. Bëri 1-0, në 2-1 krijoi pikën vendimtare me një aksion të fortë individual dhe në fund shënoi vetë 3-1 kur mposhti me një goditje në këmbë portierin e Fulhamit, Bernd Leno.
Palmer dorëzoi bisin në mikrofonin Sky pas lojës. Kur gazetari e pyeti se sa „gati“ ishte për sezonin, ai u përgjigj me vetëkënaqësi: „Nuk e patë lojën?“ Pas përparimit të tij të shkëlqyer në… Premier League Palmer përjetoi një pengesë sezonin e kaluar. Ai u dëmtua për muaj të tërë në gjysmën e parë të sezonit dhe, pjesërisht për shkak të situatës së komplikuar të klubit, nuk mundi të rifitonte formën e tij. Kjo i kushtoi anglezit pjesëmarrjen në Kupën e Botës. Pushimi ishte padyshim i mirë për të për të punuar me deficitet fizike dhe për të rifituar vetëbesimin.
Angazhimi i Rogers, të cilin ai e mbështeti fuqishëm, bëri pjesën tjetër. Për bashkatdhetarin e tij, debutimi i suksesshëm ishte jashtëzakonisht i rëndësishëm në justifikimin e tarifës së tmerrshme. Talljet rreth festimit të golit janë një shembull i humorit të mirë. Ndërsa Palmer e popullarizoi atë, Rogers ishte dikur i pari nga të dy që e performoi atë. Megjithatë, ata nuk zotërojnë të drejtën e autorit për të – e bën profesionisti i NBA-së, Trae Young.