Arsenali: Gjithçka ose asgjë.

Vetëm fitorja në çdo lojë ka rëndësi.

Fitorja e Arsenalit kundër Newcastle fundjavën e kaluar i lejoi ata të rimarrë vendin e parë nga Manchester City. Në katër ndeshjet e mbetura në Premier League, Arsenali do të përballet me kundërshtarë relativisht të dobët (Fulham, West Ham, Burnley, Crystal Palace). Të fitosh të gjitha këto lojëra është një objektiv realist. Nëse ia dalin, ata do të bëhen kampionë nëse Manchester City humbet pikë ndaj një prej pesë skuadrave të mbetura – Everton, Brentford, Bournemouth, Aston Villa ose Crystal Palace.

Në Ligën e Kampionëve, Arsenali përballet vetëm me Atlético Madrid në gjysmëfinale (e cila është shumë më e lehtë se gjysmëfinalja tjetër mes PSG dhe Bayern Munich). Për të mposhtur Atléticon dhe për të luajtur për titullin? Kjo është gjithashtu plotësisht e realizueshme. Në fazën e grupeve këtë sezon, Arsenali luajti kundër Atléticos dhe fitoi 4-0.

Kjo është teoria, por realiteti është ndryshe. Çmimi i fitores 1-0 ndaj Newcastle fundjavën e kaluar ishte dëmtimi i Eberechi Eze dhe Kai Havertz. Në vetëm dymbëdhjetë ditë (25 prill deri më 6 maj), Arsenali duhej të luante katër ndeshje në Premier League dhe Champions League (kundër Newcastle, Atlético Madrid, Fulham dhe ndeshjen e dytë kundër Atlético Madrid). Nëse lojtarët do të ishin lënduar në çdo ndeshje, i gjithë ekipi do të ishte i çekuilibruar. Nga ana tjetër, rivalët e Arsenalit në ligë, Manchester City, e kishin shumë më të lehtë dhe nuk iu desh të luanin asnjë ndeshje të Premierligës nga fundjava e kaluar deri më 5 maj.

A duhet që Arsenali ta rrotullojë ekipin e tij? Dhe nëse ata marrin drejtimin, a duhet të kursejnë energjinë e tyre apo të shkojnë për fitore? Të dyja janë pyetje të ndërlikuara që u japin vëzhguesve mundësinë të vlerësojnë aftësitë dhe cilësitë e drejtuesit të trajnerit Mikel Arteta në këtë fazë vendimtare. Një fitore në këtë fazë mund të jetë një përforcues i madh moral dhe t’i ndihmojë lojtarët të kapërcejnë lodhjen. Arsenali ka gjithashtu një dobësi, por edhe një forcë: skuadrës i mungojnë superyjet e vërtetë dhe figurat kryesore. Forca qëndron tek cilësia e ekuilibruar e lojtarëve në fushë dhe në stol, gjë që ka rezultuar që shumë lojtarë të dalin nga stoli dhe të shënojnë gola këtë sezon.

Kjo ndeshje mund të vendosë për të gjithë sezonin.

Kur Arsenali mundi Sportingun e Lisbonës në çerekfinalet e Ligës së Kampionëve, goli i tyre i vetëm (në të dyja ndeshjet) erdhi nga një asistim nga një zëvendësues për një tjetër zëvendësues në kohën e fundit. Prandaj, tifozët e Arsenalit nuk duhet të shqetësohen shumë pasi skuadra po merret me shumë lojtarë të lënduar duke përfshirë Eze, Havertz, Martin Zubimendi, Jurrien Timber, Mikel Merino dhe Riccardo Calafiori. Nëse ata janë në formacionin startues, janë anashkaluar ose mungojnë plotësisht, është plotësisht e pranueshme. Por gjëja më e rëndësishme është ndoshta rikthimi i Bukayo Saka. Ai u shfaq në ndeshjen e fundit kundër Newcastle, luajti mjaft mirë dhe do t’i bartë shpresat e Arsenalit në ndeshjen jashtë vendit kundër Atlético Madrid nesër në mëngjes (02:00, 30 prill).

Atlético Madrid i mungojnë Pablo Barrios dhe José Giménez për shkak të lëndimit. Ademola Lookman, Julián Álvarez dhe David Hancko janë ende në pritje të testeve të fitnesit për të sqaruar përdorimin e tyre. Arritja më e madhe e Atléticos është fitorja ndaj Barcelonës, e cila i mundësoi kalimin në këtë raund të kompeticionit. Humbja e Barcelonës në thelb ishte e vetëshkaktuar (ata vazhduan të merrnin kartonë të kuq të panevojshëm në të dyja ndeshjet).

Pavarësisht fitores së qartë 4-0 në fillim të sezonit, Arsenali duhet të jetë në kushte të barabarta në këtë duel kundër Atletico-s, aq më tepër që Atlético gëzon avantazhin e shtëpisë. Të dyja skuadrat luajnë gjithashtu një stil të ngjashëm loje (me fokus në stabilitetin në mbrojtje) dhe presin për mundësi kundërsulmesh ose situata të caktuara. Prandaj, mund të pritet një lojë shumë konkurruese dhe me rezultate të ulëta.

Kjo është ndoshta ndeshja më e rëndësishme dhe sigurisht më e vështirë për Arsenalin deri në fund të sezonit (përveç nëse ata luajnë edhe në finalen e Ligës së Kampionëve). Rezultati i ndeshjes së parë gjysmëfinale të Ligës së Kampionëve do të ketë një ndikim të madh në ndeshjet e ardhshme të Arsenalit dhe do të përcaktojë nëse ata do t’i fitojnë të gjitha apo do të largohen duarbosh këtë sezon.