Nga parëndësia në një markë globale, nga divizioni i pestë në Premier League, ndoshta që në fillim të këtij sezoni – që nga marrja spektakolare nga yjet e Hollivudit Ryan Reynolds dhe Rob Mac pesë vjet më parë, gjërat kanë shkuar vetëm për AFC Wrexham. Tani klubi po synon diçka historike. Por si ia dolën dy aktorët këtë ngritje kinematografike që në fakt mund të kulmonte me një fund të lumtur këto ditë?
Një ditë ndeshje para fundit të sezonit, Wrexham është në një vend play-off në kampionatin e nivelit të dytë dhe dëshiron të kalojë në Premier League. Katër ndeshje e ndajnë klubin nga Uellsi verilindor nga promovimi i tyre historik i katërt radhazi. Wrexham duhet t’i fitojë të gjitha.
Në fazën e fundit të sezonit, klubi është në një garë të ngushtë, emocionuese me Hull City. Në vendin e gjashtë të tabelës me 70 pikë, Wrexham barazohet me pikë me vendin e shtatë, por ka golavarazhin më të mirë. Vetëm një gol i ndan dy konkurrentët në tabelë. Red Dragons tashmë kanë siguruar pozicionin e tyre më të lartë në historinë e klubit në hierarkinë e futbollit anglez. Por kjo nuk mjafton për askënd atje.
Reynolds me tifozin e Wrexham. Reuters/Phil Noble
“Sigurisht që do të ishte më mirë nëse do të promovoheshim”, tha sulmuesi Josh Windass, i cili luajti një rol kyç në suksesin me 15 gola. “Por mendoj se kur të shikoj prapa vitin e ardhshëm dhe nuk ia dolëm, do të them se ishte një sezon i mirë. Megjithatë, nuk po mendoj për këtë për momentin.”
Që kur Reynolds dhe Mac morën pushtetin – sepse askush nuk mund ta shqiptonte mbiemrin e tij origjinal McElhenney, ai e ndryshoi së fundmi – gjërat janë përmirësuar pothuajse vazhdimisht për Wrexham. Në vitin e parë pas kësaj, Red Dragons humbën promovimin në play-off. Por më pas Wrexham u bë klubi i vetëm profesionist i futbollit në ishull që arriti tre promovime radhazi – nga Liga Kombëtare e nivelit të pestë deri në Champions.
Vetëm pak vite më parë, klubi i tretë më i vjetër i futbollit profesionist në botë, i vetë-përshkruar, po lëngonte në pakënaqësi. Tani Wrexham është një markë globale me fansa në të gjithë botën, duke përfshirë shumë miq të famshëm të pronarëve. Në The Turf, pijetoren ngjitur me stadiumin, herë pas here takoni yje të filmit si Hugh Jackman, Will Ferrell dhe Paul Rudd përpara ndeshjeve në shtëpi.
Rritja e shpejtë e AFC Wrexham është e lidhur ngushtë me serialin dokumentar “Mirë se vini në Wrexham”. Edhe para marrjes në pushtet, Reynolds dhe Mac kishin kamerat që rrotulloheshin dhe dokumentuan gjithçka. Në këtë vend, pesë sezonet e deritanishme mund të shihen në shërbimin e transmetimit Disney Plus. Seriali sapo është zgjatur për plot tre sezone deri të paktën në vitin 2029.
Falë pjesëmarrjes së dy pronarëve, të cilët sjellin shumë humor, seriali gjeti shpejt një audiencë të madhe. Lojtarët dhe trajneri Phil Parkinson, i cili ka qenë në detyrë që nga viti 2021 dhe, sipas Mac, “arkitekti i suksesit”, tani njihen shumë përtej qytetit të vogël me 45,000 banorët e tij.
AFC Wrexham padyshim nuk është – ose jo vetëm një – projekt imazhi për dy pronarët. Milionerët e Hollivudit konsiderohen fansa të pasionuar dhe të vërtetë. Deri më tani, shumica e postimeve në kanalin Instagram të Reynold janë për Wrexham, jo për karrierën e tij filmike.
Wrexham përballet me yjet e Chelseat në FA Cup (dalja në raundin e 16-të). Reuters/Phil Noble
Ajo që po ashtu është pritur mirë nga tifozët është se dyshja po investon konkretisht në skuadër dhe infrastrukturë. Stadiumi, terreni i hipodromit, i cili aktualisht ka 13,500 vende, po zgjerohet. Stenda e re e Kop-it duhet të jetë gati brenda verës. Reynolds dhe Mac kanë plane të mëtejshme. Në përvjetorin, Reynolds shkroi në rrjetet sociale: “5 vjet, ndihet sikur sapo kemi filluar”.
Para fillimit të sezonit, promovimi sërish nuk konsiderohej i domosdoshëm. Megjithatë, nuk ishte sekret se Premier League ishte objektivi për të gjithë në AFC Wrexham. Të dielën skuadra pësoi një dështim, duke humbur 1:3 ndaj liderit të ligës, Coventry. Nëse skuadra përgjigjet në ndeshjen e fundit të shtunën me një fitore sa më të lartë ndaj Middlesbrough, që ende po lufton për një vend në Premier League, atëherë shansi për t’u ngjitur është i gjallë. Playoff-i do të priste nga 8 maji, me finalen në Wembley më 23 maj. “Do të jetë një atmosferë fantastike javën e ardhshme”, tha menaxheri i Wrexham Parkinson. “Djemtë kanë qenë të shkëlqyeshëm në 45 ndeshjet e fundit dhe tani ne kemi mundësinë për të përfunduar.”
Një turne në SHBA do të pasojë në verë, duke përfshirë një ndeshje testuese në korrik në stadiumin Yankee të Nju Jorkut kundër Liverpool FC. Atëherë ndoshta do të takohen dy skuadra të Premier League. (dpa/joe)