So fotografitë mund të duken si duhet Arsenal FC kampionatin këtë sezon Premier League fitojnë. Lojtarët dhe tifozët u përqafuan me njëri-tjetrin në një top të madh festimi në flamurin e këndit. Trajneri Mikel Arteta shtrëngoi grushtat dhe vrapoi përpara stolit të zëvendësuesve. Portieri David Raya dhe shefi i mbrojtjes Gabriel Magalhães ranë në bar në gjysmën e tyre të lehtësuar.
Atmosfera në stadiumin Emirates në veri të Londrës të kujtonte kohët e shkëlqyera të klubit, kur „Invincibles“ e Arsène Wengerit fituan titullin e tyre të fundit në ligë 22 vjet më parë. “Ishte magjike, një nga momentet më të mira në këtë stadium”, përmblodhi Arteta. Basku mund ta vlerësojë këtë në mënyrë të besueshme: ai luajti për Gunners nga viti 2011 deri në 2016 dhe ka drejtuar ekipin që nga viti 2019. Gazeta Kujdestar shkroi: „Zhurma në tribuna shpërtheu si një fishekzjarr.“
Shkaku ishte goli i Arsenalit për të bërë rezultatin 2-0 në minutën e shtatë të kohës së lëndimit kundër Evertonit – i shënuar nga çudia Max Dowman. Në paraqitjen e tij të shtatë profesionale, anglezi shënoi për Topçinjtë për herë të parë dhe të shtunën në mbrëmje u bë golashënuesi më i ri në historinë e Premier League në moshën 16 vjeç e 73 ditë. Dowman festoi ditëlindjen e tij të 16-të më 31 dhjetor. Rekordin e mbante më parë bashkëkombasi i tij James Vaughan, i cili shënoi për Everton kundër Crystal Palace 21 vjet më parë – 197 ditë më i madh.
Pasi u mbrojt nga këndi i Evertonit, në të cilin portieri i tyre Jordan Pickford kishte shkuar përpara, Dowman ndërpreu topin me kokë jashtë zonës së penalltisë në një pozicion gjysmë të majtë. Më pas ai u rrotullua rreth dy kundërshtarëve dhe vrapoi drejt portës së zbrazët i vetëm me topin në këmbë. Arteta më vonë komentoi për vrapimin e vetëm me ngazëllimin e një romancieri: „Ndihej si 45 sekonda ndërsa Max depërtoi. Vazhdoi të ndërtohej. Mund ta shihni që nuk ka portier. Do të ndodhë, do të ndodhë. Ishte thjesht e pabesueshme.“
“Shkoni në fushë, bëni gjërat tuaja – dhe na sillni fitoren”, i tha trajneri Arteta Dowman
Anësori më parë kishte kaluar në avantazh Arsenalin në mënyrë spektakolare në minutën e 89-të. Pothuajse nga krahu i djathtë, ai goditi një krosim në dukje të pafund në zonën e penalltisë me këmbën e majtë të fortë, të cilën Pickford e nënvlerësoi. Portieri gaboi, kështu që mbrojtësi i majtë i avancuar i Arsenalit, Piero Hincapié e hodhi topin me ijë për qendërsulmuesin Viktor Gyökeres. Goli i tij ishte një lehtësim për Arsenalin pasi Topçinjtë kishin luftuar më kot për një kohë të gjatë kundër mysafirëve me përvojë në mbrojtje.
Në pjesën e dytë Arteta rriti presionin sulmues. Fillimisht ai zëvendësoi Gyökeres dhe anësorin e majtë Gabriel Martinelli, më pas një çerek ore para përfundimit të lojës iu drejtua opsionit të fundit: në vend që të sillte një tjetër sulmues, Gabriel Jesus, ai – me shumë guxim – shkoi për Dowman. Ndryshimi nuk ishte planifikuar, por erdhi nga një ndjenjë e zorrëve, shpjegoi Arteta më vonë. Kur u zëvendësua, ai i tha Dowman-it: “Shkoni në fushë, bëni atë që keni – dhe na sillni fitoren”. Edhe Arteta guxoi të marrë masën sepse lojtari i tij mesa duket nuk ka mbetur i impresionuar nga situata e përgjithshme. Audienca, presioni, pritshmëritë, mosha? “Vështirë se duket se do të ndikojë tek ai”, theksoi Arteta, “Ai thjesht luan natyrshëm”.
Falë ndikimit të Dowman, Arsenali zgjeroi epërsinë në krye të tabelës ndaj Manchester Cityt, i cili nuk ishte në gjendje të kalonte përtej një barazimi 1-1 ndaj kandidatit për rënie, West Ham. Me tetë ditë ndeshje para fundit të sezonit, të dy klubet tani ndahen me nëntë pikë, me Arsenalin që ka luajtur tashmë një ndeshje më shumë. Edhe pse Arsenali duhet të shkojë në Mançester për një duel direkt, programi i mbetur me kundërshtarë kryesisht nga pjesa e poshtme e tabelës flet qartë në favor të Topçinjve. Ashtu si psikologjia: Me finalen e Kupës së Ligës mes Arsenalit dhe Cityt të dielën e ardhshme, ndeshjet ndërkombëtare që pasojnë dhe çerekfinalet e FA Cup, asgjë nuk do të ndryshojë në krye të tabelës për një muaj.
Para ndeshjes së dytë të fazës së 16-të kundër Bayer Leverkusen në Champions League, Topçinjtë treguan se mund të përballen edhe me situata të tensionuara. Një zgjidhje pothuajse gjithmonë mund të gjendet në skuadrën e pozicionuar në mënyrë luksoze – këtë herë nga rinia e tyre. Dowman iu bashkua akademisë së Arsenalit në maj 2015 kur ishte vetëm pesë vjeç dhe që atëherë ka përfunduar të gjitha nivelet e stërvitjes. Ai bëri debutimin e tij në Premier League në fillim të sezonit në moshën 15 vjeç e 181 ditë – por ai nuk mban rekordin e moshës: Ethan Nwaneri, i huazuar te Olympique Marseille nga Arsenali, ishte 54 ditë më i ri kur bëri debutimin e tij tre vjet e gjysmë më parë. Pas paraqitjeve të tij të para, Dowman u ngadalësua për muaj të tërë nga një dëmtim i kyçit të këmbës; Ai ka qenë sërish në formë që nga fundi i shkurtit.
Max Dowman shkroi në Instagram pas ndeshjes: „Një natë që nuk do ta harroj kurrë“. Ky është ndoshta rasti për të gjithë tifozët e Arsenalit. Megjithatë, trajneri Arteta nuk dëshiron të dijë ende asgjë për kampionatin – ai e ndali xhiron e tij të nderit në gjysmë të rrugës.